DW-World.de
Deutsche Welle

Германцы (Germanen) были ближайшими соседями кельтов, населявших Центральную и Западную Европу. Первое упоминание о них встречается в IV веке до нашей эры. Однако данные археологов свидетельствуют о том, что сложение прагерманского этнического и языкового субстрата, восходящего к индоевропейской общности, на севере Европы можно отнести к периоду около 1000 года до н. э.  К I веку до нашей эры германцы заняли регион, примерно совпадавший с территорией современной Германии. Этимология самого слова "Germanen" еще остается неясной.

По географическому признаку германцы делились на несколько племен. Батавы, бруктеры, хамавы и другие принадлежали к племенам, жившим между Рейном, Майном и Везером. Алеманы населяли южную часть бассейна Эльбы. Бавары жили в горах на юге. Хавки, кимвры, тевтоны, амвроны, англы, варины и фризы осели на побережье Северного моря. От средней и верхней Эльбы до Одера поселились племена свевов, маркоманнов, квадов, лангобардов и семнонов; а между Одером и Вислой - вандалы, бургунды и готы. В южной Скандинавии осели свионы и гауты.

В I веке до нашей эры германцы жили родовым строем. Верховная власть в племени принадлежала народному собранию. В хозяйстве важную роль играло скотоводство. Собственность на землю была коллективной. Начинали зарождаться социальные противоречия между общинниками и знатью, имеющей больше рабов и земли. Междоусобные войны были главным промыслом.

Галльские войны

Первые контакты между германцами и Римом относятся к 58 году до нашей эры. Тогда Юлий Цезарь нанес поражение свевам, во главе которых стоял Ариовист. Это произошло на территории Северной Галлии - современного Эльзаса. Тремя годами спустя Цезарь вытеснил еще два германских племени за Рейн.  

Примерно в то же время в литературе появляются описания германцев как отдельной этнической группы, в том числе и в "Записках о галльской войне" Цезаря.

Маркоманнская война

В начале первого тысячелетия на территории, занятой германскими племенами, происходит ряд событий, изменивших характер взаимоотношений между германцами и Римской империей. До этого момента племена находились в определенной зависимости от Рима: от платы податей до обеспечения империи вспомогательными войсками.

Германские племена постепенно начали образовывать союзы, которые носили устойчивый характер. Из истории стали известны союзы алеманов, саксов, франков, готов. К наиболее значительному племенному союзу германцев относился союз маркоманнов под предводительством Марободу.

Во II веке германцы усилили натиск на границы Римской империи, результатом которого в 166 году стала Маркоманнская война. В 174 году императору Аврелию удалось остановить натиск маркоманнов и других германских племен. 

Великое переселение народов

Вторжения германских племен на территорию Римской империи продолжились на протяжении IV-VII веков. В этот период происходит и великое переселение народов Европы. Эти процессы имели важные социально-экономические и политические последствия для Западной Римской империи.

Изменения в социальном строе племен, а также кризисное положение в самой империи способствовали падению Рима. К концу V века на территории империи образовались варварские королевства германцев.