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Alle drei Forscher werden für ihre Entdeckungen von Viren ausgezeichnet, die weitverbreitete, tödliche Krankheiten verursachen.

Professor Harald zur Hausen musste in den 70er Jahren hartnäckig seine These vertreten, dass Viren Krebs auslösen können. Damit erntete er viel Skepsis und auch Spott bei seinen Kollegen. In den 80er Jahren gelang es ihm schließlich, bestimmte Viren, sogenannte Papillomviren, die Gebärmutterhalskrebs auslösen können, zu isolieren. Gebärmutterhalskrebs gilt als zweithäufigste Krebserkrankung bei Frauen. Mittlerweile gibt es erfolgreiche Impfstoffe gegen Gebärmutterhalskrebs.

Luc Montagnier und Francoise Barré-Sinoussi wurden für Bildunterschrift: Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift:  die Entdeckung des Aids-Virus, HIV, ausgezeichnet. Die beiden arbeiteten lange Zeit eng am Institut Pasteur in Paris zusammen. 1983 gelang es ihnen zum ersten Mal, den Erreger der Immunschwächekrankheit Aids zu isolieren.

Der US-Forscher Robert Gallo, der als ein weiterer Pionier der Aids-Forschung gilt, geht dagegen leer aus. Er zeigte sich sehr enttäuscht darüber. In den 80er Jahren lieferte sich Robert Gallo einen erbitterten Rechtsstreit mit Luc Montagnier, denn auch er beanspruchte für sich, der Entdecker des Aids-Virus zu sein. Der Prozess endete 1987 mit einem Vergleich. Erst Jahre später gab Robert Gallo zu, dass Montagnier doch der Erste war, der das HI-Virus entdeckte.

In DW-Wissenschaft sprechen wir mit dem Wissenschaftsjournalisten Martin Winkelheide über diesen Wissenschaft-Krimi und über die Wahrscheinlichkeit einer Impfung gegen Aids. Am Tag der Nobelpreis-Verkündung versprach Luc Montagnier, dass es bereits in vier Jahren einen Impfstoff geben werde. War das zu voreilig?